Soyez les bienvenus au site de la ville historique de New Bedford, Massachusetts, EUA ! Cette ville est située au sud-est de la Nouvelle Angleterre, sur la côte de la très belle Baie des Buses (Buzzards Bay), à 96 km au sud de Boston, la ville capitale de Massachusetts, à 56 km de Providence, la ville capitale de l'état de Rhode Island et à 48 km de la région nommée " Cape Cod ", dans le Massachusetts.

New Bedford est un ancien port qui a su maintenir sa tradition maritime. On raconte que quand ses fameux baleiniers sortaient en voyage pluriannuel à la recherche de l'huile de baleine, leurs équipages criaient à haute voix : " Au tour du Monde ! ". C'est de New Bedford où le célèbre écrivain américain, Herman Melville, est sorti en 1841 et son expérience à bord du baleinier à voile lui a inspiré à écrire son fameux roman, " Moby Dick ".

Aujourd'hui, New Bedford est tout à fait identifiée avec son port de mer. La ville maintient toujours une grande flotte active qui fournit à ses restaurants et exporte à la région une abondance extraordinaire de produits de mer. Les traditions maritimes de ses habitants sont toujours bien respectées. Comme à l'époque de Melville, la Chapelle des Marins (Seamen's Bethel) est toujours considerée un lieu de culte où les gens se réunissent pour la prière. En face se trouve le Musée de la Pêche à la Baleine de New Bedford (The New Bedford Whaling Museum) où se trouve la plus grande collection du monde d'objets afférent aux activités de la pêche à la baleine, y compris la maquette d'un baleinier à voile si grand, que les visiteurs peuvent y rentrer à bord et s'y promener. Ces deux endroits se trouvent dans le Parc Historique National de la Baleine de New Bedford (New Bedford Whaling National Historical Park), situé dans le secteur le plus bas de la ville, près du port. Le Parc rend hommage au rôle de la ville en tant que Capitale Baleinière du Monde au dix-neuvième siècle.

New Bedford était aussi un lieu d'arrêt important de la voie ferrée souterraine (Underground Railroad), qu'empruntaient les esclaves dans leur poursuite de la liberté. L'abolitionniste, Frederick Douglas, y a trouvé sa liberté en tant qu'individu ayant toutes les possibilités de s'exprimer librement.

L'histoire de New Bedford est remplie de personnalités ayant eu une vie aussi intéressante que le personnage fictif de Melville, le Capitane Ahab. L'une d'elles, Hetty Green, la " Sorcière de Wall Street ", était considérée à sa mort en 1916, la femme la plus riche du monde. Sa fortune personnelle était estimée à 100 millions de dollars de l'époque. New Bedford rappelle certains noms célèbres de l'art américain : Albert Bierstadt, William Bradford et Albert Pinkham Ryder, qui y ont vécu. Leur héritage inspire la communauté artistique locale qui expose une production nouvelle à plusieurs galeries d'art nationalement connus comme " Art Works " à la rue Dover.

New Bedford est le port officiel de la navire de guerre " Massachusetts ". La goélette " Ernestina ", avec ses 108 ans d'existence fait revivre l'histoire maritime et introduit un cadre propice aux connaissances spécialisées de la part des étudiants et visiteurs de tous les âges.

Dans la partie historique de la rue County se trouvent de luxueuses maisons de l'époque baleinière que l'écrivain Herman Melville imaginait " arrachées et harponnées du fond de la mer ". Le manoir-musée " Rotch-Jones-Duff House & Garden Museum " est très bien conservé. En entrant, ses visiteurs se retrouvent à l'an 1834 à l'époque de l'âge d'or de la navigation et la richesse de New Bedford.

Au centre de la ville se trouve le Théâtre Zeiterion, qui date de l'époque de vaudeville, minutieusement restauré. Le Zeiterion est le siège de l'Orchestre Symphonique de New Bedford, il offre aussi une grande variété de spectacles et de pièces de théâtre originaires du monde entier.

Le Musée d'Art municipal situé au " City Hall Square " expose des toiles du XIX siècle qui appartiennent à l'importante collection de la Bibliothèque Publique municipale, aussi bien qu'une grande variété d'oeuvres produits par des artistes locaux. Le " New Bedford Fire Museum " renferme une collection d'engins et équipements de lutte contre les incendies utilisés au dix-neuvième siècle. Il est situé à l'ancien quartier général des sapeurs-pompiers no 4 construit en 1867.

Le Parc Zoologique, à l'ouest de la ville, se trouve dans le Parc Buttonwood. Récemment rénové, il présente une exposition extraordinaire qui montre la beauté et la diversité de la vie animale locale dès Montagnes Berkshires à l'ouest de Massachusetts jusqu'à la côte de Buzzards Bay. Ce voyage commence avec la démonstration des pumas, des ours noirs, des pygargues à tête blanche trouvés au bord des ruisseaux ou des fleuves, et aussi des animaux maritimes tels que des phoques et des loutres. Le nouveau complexe aquatique (Aquatic Environment Complex) du Zoologique explore la flore et la faune de lacs, ruisseaux, et fleuves régionaux. D'autres attractions comprennent des éléphants asiatiques, des bisons et une ferme typique de la Nouvelle Angleterre avec des espèces obsolètes d'animaux de ferme en voie de disparition.

Au-delà de sa richesse culturelle, on trouve à New Bedford des petits magasins, des galléries d'art et de bons restaurants. Ces derniers offrent, à la carte, une grande variété de fruits de mer typiques de la région, aussi bien qu'une bonne cuisine portugaise. Pendant l'été se déroulent plusieurs festivals y compris celui de la musique folklorique " Summerfest " et la fête du Saint-Sacrement " Blessed Sacrament ", la plus grande célébration religieuse et culturelle portugaise des États Unis. Pendant toute l'année, chaque deuxième jeudi du mois se célèbre " AHA! New Bedford " (Art-Histoire-Architecture) avec beaucoup d'activités culturelles gratuites au Parc National et au centre ville.

Pour touts renseignements complémentaires, veuillez contacter le Bureau de Tourisme et Marketing de la ville de New Bedford, au téléphone 1-800-508-5353.